Mons. prof. ThDr. František Tondra sa narodil 4. júna 1936 v Spišských Vlachoch v rodine tesára.
Teológiu študoval na Rímskokatolíckej cyrilometodskej bohosloveckej fakulte v Bratislave. Kňazskú vysviacku prijal 1. júla 1962.
V roku 1978 získal doktorát teológie na Rímskokatolíckej cyrilometodskej bohosloveckej fakulte v Bratislave. V roku 1993 sa habilitoval na docenta. V roku 1997 bol vymenovaný za univerzitného profesora v odbore Katolícka teológia.
Svoju pastoračnú činnosť začal v Levoči, pôsobil v Hnilci a Zázrivej. Súčasne päť rokov prednášal na bohosloveckej fakulte v Bratislave. Pôsobil ako správca farnosti v Tvrdošíne a neskôr v Levoči.
Dňa 26. júla 1989 ho pápež Ján Pavol II. po dohode s československou vládou vymenoval za spišského diecézneho biskupa. V Katedrále sv. Martina v Spišskej Kapitule ho 9. septembra 1989 konsekroval za biskupa kardinál Jozef Tomko.
Ako biskup mohol naplno rozvinúť svoju činnosť až po páde komunistického režimu v novembri 1989. Stal sa predsedom liturgickej komisie Spišského biskupstva. Zaslúžil sa o obnovenie činnosti Kňazského seminára biskupa Jána Vojtaššáka a Teologického inštitútu v Spišskej Kapitule.
Po vzniku samostatnej Slovenskej republiky ho 4. apríla 1993 zvolili za prvého predsedu Konferencie biskupov Slovenska. Túto funkciu zastáva po opakovaných zvoleniach dodnes.